英国女作家安妮·史蒂文森著的《苦涩的名声》（昆仑出版社2004年6月版），写的是西尔维亚·普拉斯的一生。书名来自安娜·阿赫玛托娃的诗句：“如果你不能给我和睦与爱情，那么给我苦涩的名声。”

　　 西尔维亚是那些已经进入永恒的伟大英语诗人之一，因其富于激情和创造力的重要诗篇留名于世，又因其与另一位英国诗人休斯情感变故自杀的戏剧化人生而成为西方，特别是英美文学界一个长久的话题。这位颇受争议的女诗人所引发的文学与非文学的问题之丰富、奇异出乎一般人们的理解之外。

　　 西尔维亚出生于美国麻萨诸塞州，父母皆为教员，她的童年是在波士顿近海的小镇温索普度过的。从她的诗里，我们可以看出她父亲的德国血統和死亡始终困扰着她。她八岁那年，父亲去世了，这是她一生中的大转折点。评论家认为西尔维亚具有强烈的极端个人化的情绪和行为，可能与他父亲的死亡的身份有关——他父亲出现在她的诗歌中，是一位狂暴的纳粹形象。

　　 青春期的西尔维亚在英国剑桥大学求学。金发，姣好的容貌，修长的玉腿（這是她最引以自豪的）和创作的天份使她风头很健。书中辑录了许多她不同时期的照片，难以觉察这位金发美女的躯体中潜藏着迷乱、狂野的灵魂。

　　 20岁时，西尔维亚自杀过一次，在她的自传体小说《钟瓶》（The Bell Jar）里，有她青春时期精神崩溃的残酷记录。

　　 然而，她找到了她的巨神──英国诗人休斯（Ted Hughes），在一次舞会上他们邂逅，一见钟情。就连在最初的狂喜中，也笼罩著不幸的阴影：“我已极端地坠入爱情里，这只能导致严重的伤害，我遇到了世界上最强壮的男人，最硕大最健康的亚当，他有著神一般雷电的声音。”其后两年可能是西尔维亚最快乐的日子。