爱因斯坦在三大领域有四大贡献

　　许良英，科技史专家，我国翻译、研究爱因斯坦论著的先行者，《爱因斯坦文集》主要翻译者。

　　1905年，爱因斯坦一连写出6篇论文，尤其在3月到9月这6个月内，在三个不同领域中，他作出了四个有划时代意义的贡献。1905年，爱因斯坦发表的第一篇论文(写于3月)是关于光的基本性质的，提出“光量子”理论，把1900年普朗克创立的量子论大大推进一步，对早已成为定论的光的波动理论提出有力挑战，揭示了微观世界的基本特征：波动—粒子二象性。

　　同年4月、5月和12月，他写了3篇关于分子运动论的论文，目的是通过观测液体中悬浮粒子的运动来测定分子的实际大小，以解决半个世纪来科学界和哲学界争论不休的原子是否存在的问题。他的理论预测得到了两位化学家的实验证实，使各国科学家一致认为，分子和原子的实在性问题已无任何怀疑的余地。这一年的5月中旬，他用五六个星期写出开创物理学新纪元的长篇论文《论动体电动力学》，完整地提出了关于电动力学和力学基础的理论，这是他10年酝酿和反复苦思的结果。这篇论文解决了19世纪末出现的物理学的一个严重危机。到19世纪 70年代，以牛顿力学为基础的古典物理学在各个领域都取得辉煌成就，不少物理学家认为物理学理论已接近最后完成。可是，这个世纪80年代的“以太漂移”实验与理论预测相反，为解决这令人沮丧的矛盾，洛伦兹等老一辈物理学家采取修补漏洞的办法，提出各种名目繁多的假设，使理论体系更加捉襟见肘。少年时代就喜爱刨根究底的爱因斯坦，则从更高的着眼点和更广的视角来审视这一问题，他大胆地摒弃了对物质不起任何作用的牛顿的绝对空间和绝对时间概念，把伽利略发现的力学运动的相对性提升为“相对性原理”：自然规律与观测者的运动状态无关。同时，又把光速对于任何观测者都是不变的这一实验事实也提升为原理。从这两条原理出发，他建立起了一套完整理论，后被人称为“相对论”。

　　这一年的9月，他又写了一篇短论文，是作为相对论的一个推论，提出了物体的质量(m)与其所含能量(E)之间存在着如下关系： E=m·c2(c为光速)。这个关系称为质能相当性，它解释了一个当时困惑所有物理学家的现象：放射性元素(如镭)不断地释放出大量的能量。它是30年代开始蓬勃发展起来的核物理学和探索物质基本结构的粒子物理学的理论基础，也为核能(早期称为原子能)的释放和利用开辟了道路，使人类进入从用火以来一个新的能源时代。相对论不仅冲击了牛顿以来古典物理学理论体系，改变了传统的空间、时间观念，而且深刻地影响了科学方法论和哲学的认识论，正如普朗克于1910年所说的，由相对论“所带来的物理世界观的革命，在广度和深度上，只有由哥白尼的世界体系的提出所引起的革命可以相比拟”。