“那是同一种性质的战斗：西班牙人民针对侵略者的战争和中国人民抗击日本人的战争。”

　　约里斯·伊文斯《我与摄像机》

　　1938年1月，卡帕同意前往中国拍摄一部纪录片《四亿人》。

　　他的工作是拍静止画面，并充当助理摄影师。他将在酷热的环境里工作，并且要忍受已经造成上百万人死亡的中日战争白热化时期极度严酷的自然条件。摄制组的人员还包括导演约里斯·伊文斯和摄影师约翰·费恩豪特，这两个人都是卡帕在西班牙结识的朋友。伊文斯有个人原因要带上卡帕去中国拍摄电影：相信他已经与格尔达结婚，他感觉“带卡帕去工作是自己的责任，以使他分心，不再承受持续不断的悲伤。”

　　《四亿人》是比宣传片《西班牙大地》更雄心勃勃的一部纪录片工程，伊文斯希望显示，共产党人与蒋介石的国民党之间结成的一项联盟，即统一战线，最后能够打败残酷的日本帝国主义。那也会是相当危险的一项任务。

　　作为一项预防措施，伊文斯告诉一位共同制片人，让她明白如何解译他们发出的加密求救信号。例如，“约翰病重”，应该理解为：“尽快将我们弄出这个国家”。卡帕和费恩豪特将先在香港与伊文斯见面，之后再深入中国乡村，这两个人于1938年1月21日从马赛动身。同在阿拉米号轮船上的还有两位英国年轻作家，W.H.奥登和克里斯托法·伊舍伍德，他们要前往国际反法西斯东方战线。伊舍伍德后来回忆，说卡帕和费恩豪特是二等舱的“生命与灵魂”，他们总在捏屁股，总在打闹取笑，总在用法语彼此吼叫，总在大谈小鸡的玩笑。“卡帕是匈牙利人，但比法国人还有法国味；他长得健壮结实，皮肤浅黑，黑色的喜剧演员一样深陷的眼睛……费恩豪特个子很高，是金发碧眼的年轻荷兰人——他跟卡帕一样疯，但不那么闹人。”

　　阿拉米号于2月16日在香港靠岸。伊文斯和摄制人员飞往汉口，那里有蒋介石的临时政府。通过汉口的记者朋友，卡帕得知日本侵略者已经在最近几个月取得相当大的胜利，但是，侵略者的部队也拉得很长。虽然西方有很多人预言中国将成为第二个阿比西尼亚，但是，在很大程度上由于有了毛泽东的共产党人，日本人也困在那里动弹不得。

　　到达汉口几天后，伊文斯意识到，他们咬下来的部分超过了自己能够咀嚼的能力。蒋介石的妻子“蒋夫人”不可轻视，她在美国接受过教育，即漂亮又特别迷人，是媒体大腕亨利·路斯最喜欢的采访对象。蒋夫人决定让《四亿人》成为她亲自过问的项目，只有得到她的批准，伊文斯和他的摄制小组才能够拍摄抗击日本人的情形。在他们到达汉口后的六个星期后，她让摄制人员限制在汉口范围以内，并且派她的间谍人员跟踪摄制人员。伊文斯在回忆录《我与摄像机》中回忆说，他希望拍摄到毛泽东武装力量的情况，但“蒋夫人”不允许。为支付在中国的费用，卡帕同意为《生活》周刊提供一些临时报道。辛诺费尔·路斯的杂志毫不犹豫地支持“英勇的”蒋介石，不久之后，他就开始为该杂志大量提供一张又一张谄媚的照片，反映中国这对黄金夫妇的生活。